Kemény János (John G. Kemeny)

Családjával Budapesten élt. A Vilmos császár úti Rácz-féle elemi magániskolába, majd a Berzsenyi Dániel Gimnáziumba járt. 1939-ben a második zsidótörvény elfogadása után a család emigrált, ezért középiskolai tanulmányait New Yorkban fejezte be.

Katonai szolgálatra Los Alamos-ba került, ahol részt vett a Manhattan terv kidolgozásában, a későbbi Nobel-díjas Richard Feynman munkatársaként. Közben találkozott az Amerikában dolgozó Teller Edével, Wigner Jenővel, Szilárd Leóval és Neumann Jánossal.

A Princetoni Egyetem matematika-fizika szakján szerzett diplomát 1947-ben, majd Albert Einstein tanársegédje lett – együtt kutatták az egyesített térelméletet. 1949-ben szerzett doktori fokozatot logikából; témavezetője Alonzo Church volt. Ezt követően a Haditengerészet princetoni kutatóintézetében, majd az egyetem filozófiai tanszékén dolgozott. Nagy hatással volt rá Neumann Jánoson kívül Bertrand Russell is. Később a Kenti Egyetem munkatársa lett.

1953-ban, 27 évesen a Dartmouth College meghívta matematika professzornak. Két év múlva a Matematikai Intézet vezetője lett. 1962-ben ő javasolta az egyetemi számítógépközpont megépítését; a központot végül 1966-ban adták át.
1970-tól 1981-ig az egyetem rektori tisztét is betöltötte – munkásságával, eredményeivel világhíressé téve az intézményt.

1963-ban elkészült a Thomas Kurtz munkatársával közösen kidolgozott, a világon az első időosztásos számítógépes rendszer, amely megnövelte a processzorok kihasználtságát, ezzel a rendszer teljesítményét is. A rendszerért – amely Dartmouth Time-Sharing System (DTSS) néven vált ismertté – 1990-ben megkapta az IBM első Louis Robinson-díját.

Szintén Kemény és Thomas Kurtz közös munkájának eredménye a BASIC (Beginner’s All Purpose Symbolic Instruction Code) interaktív programozási nyelv kifejlesztése, amely az 1980-as években több számítógép „beépített” nyelvévé vált.

19 egyetem díszdoktora, a Nemzeti Tudományos Alap tanácsadója és az amerikai Matematikatanítási Bizottság elnöke volt. Elnyerte az New Yorki Akadémia díját. Az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémia tagjává választotta. A hazai Eötvös Társulat centenáriumi közgyűlésén tiszteletbeli tagjává választotta.
Előadásait Ausztriától és Izraeltől Indiáig és Japánig világszerte elismerés és tisztelet kísérte. Életműve elismeréseként is tekinthető, hogy 1979-ben Jimmy Carter elnök személyesen kérte fel a Three Mile Island-i atomerőmű-baleset után a kormányzati vizsgálat vezetésére.

Kitüntetései: 1985-ben a BASIC nyelv megalkotásáért az Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) Computer Pioneer Award díjban részesítette. 1990-ben a DTSS rendszerért megkapta az IBM első Louis Robinson-díját.